Ungeachtet des meist enttäuschenden Abschneidens ist das enorme Potential der Kroaten aber selbst bei den weniger gelungenen Endrundenteilnahmen immer wieder aufgeblitzt.  
 Wie im Rausch fegten die Dänen bald darauf auch im entscheidenden Play-off-Rückspiel mit 5:1 über die Iren hinweg.  
  Dieser hat an die WM 2014 sogar noch beste Erinnerungen. James erzielte im Turnierverlauf sechs Tore und wurde am Ende sogar Torschützenkönig! 
 Cuper gelang mit seiner Mannschaft die Teilnahme am Africa Cup, den die Ägypter zuvor drei Mal in Folge verpasst hatten. Bei der Afrika-Meisterschaft 2017 stießen die „Pharaonen“ mit Cuper an der Seitenlinie sogar bis ins Finale vor, wo sie sich gegen Kamerun mit 1:2 geschlagen geben mussten. 
  Deshalb verzichtete Portugals Nationaltrainer Fernando Santos auch darauf, den Captain und Rekordspieler der „Selecao“ für den Test am September in Lissabon gegen Gibraltar und den Quali-Start im St.-Jakob-Park in Basel zu nominieren.  

Damit war der Erfolgslauf aber noch nicht zu Ende, denn im Achtelfinale setzte sich der Außenseiter auch im Duell mit Ex-Europameister Griechenland durch. Nach einem 1:1 nach 120 Minuten fiel die Entscheidung im Elfmeterschießen.  
 Dass zahlreiche Ausfälle auf den naturgemäß nicht sonderlich tiefen Kader drücken, lässt das dringend benötigte Lebenszeichen in Palermo in noch etwas weitere Ferne rücken — die Vorzeichen verheißen der Squadra Azzurra ein erfreulich leichtes Spiel.  
  Ging der Auftakt gegen den ersten Titelanwärter noch als gefühltes Bonus-Match vonstatten – inklusive „Bonus-Punkt“, müssen die Eidgenossen im Kaliningrad dringend liefern, um auch im Achtelfinale noch immer vor Ort zu sein. 
 Große Namen sucht man auch im Mittelfeld vergebens. Sollte Trainer Luis Fernando Suarez im 4-4-2 spielen lassen, ist Celso Borges wohl gesetzt. 
  Die Wettfreunde gehen in jedem Falle davon aus, dass es die Selecao am Donnerstag nicht bei einem mickrigen Pflichtsieg bewenden lässt — stattdessen sollten die schon im Hinspiel herausgearbeiteten Unterschiede nun auch die Richtschnur für das Wiedersehen in Porto sein.  

 Wettquoten, Tipp & Prognose für Serbien – Brasilien âž” WM 2018 Gruppe E, 27.06.2018, 20:00  
 Damals gingen die Kroaten nach einem zunächst über weite Strecken ereignislosen Spiel erst am Ende der Verlängerung mit 1:0 in Führung und sahen bereits wie der sichere Sieger aus, ehe den Türken in der letzten Minute noch der Ausgleich gelang. Im folgenden Elfmeterschießen hatten die türkischen Spieler die besseren Nerven und zogen ins Halbfinale ein.  
  Neben Ronaldo sind aus der siegreichen EM-Truppe auch die verletzten Renato Sanches und Vieirinha sowie der vereinslose Ricardo Carvalho nicht dabei. Dagegen wurden erstmals der 20-jährige Stürmer Andre Silva, der für den FC Porto in vier Saison-Partien bereits drei Tore erzielte, und Valencias Außenverteidiger Joao Cancelo, einberufen. 
  Zwar belegte man gegen die starke Konkurrenz aus Deutschland, Tschechien und den Niederlanden den vierten und damit letzten Gruppenplatz, holte aber dabei immerhin ein torloses Remis gegen die DFB-Auswahl, die damit ebenfalls bereits nach der Vorrunde die Heimreise antreten musste. 
  Vor allem die 0:8-Pleite gegen das DFB-Team am ersten Spieltag — bis heute die dritthöchste Niederlage aller WM-Endrunden — erwies sich als einschneidendes Ereignis in der Geschichte des saudi-arabischen Fußballs.  

 Es war keine Erleichterung, es war eher wie ein Traum, der wahr geworden ist. Natürlich steht die Mannschaft immer an erster Stelle, aber im Hinterkopf hat man immer ein paar Prozent eigenen Ehrgeiz, sein Können als Spieler zu zeigen, indem man ein Tor schießt. Ein Assist stillt den Hunger nicht, auch wenn es einen glücklich macht. Die heutige Leistung ist eine Zusammenfassung all dessen, was ich vermisst habe. Ich bin stolz und glücklich.  
 Daraufhin folgte der Erfolgslauf der Südamerikaner. Erst im Viertelfinale mussten sich die „Cafeteros“ am Gastgeber Brasilien geschlagen geben.   
 Trotz dieser Niederlage sind die Iraner aber völlig unerwartet weiterhin im Rennen um den Aufstieg ins Achtelfinale. 
  Wir Wettfreunde gehen ebenfalls davon aus, dass Senegal mit einem Sieg gegen Japan einen großen Schritt Richtung Achtelfinale machen wird.  
 Video: Die WM 2022 Gruppe E mit Spanien in der Analyse. (Quelle: YouTube / Wettfreunde)  

 Nach diesen knappen Siegen bläst der deutschen Mannschaft der Wind in Belfast vermutlich sogar noch etwas unbarmherziger ins Gesicht: In der heimischen Festung wächst die Green & White Army schließlich ganz verlässlich über sich hinaus.  
 „Es ist schwer etwas zu sagen. Das war nur ein Spiel, ihr erstes bei einer Weltmeisterschaft.  
  Natürlich sieht der Außenverteidiger auch Raum zur Verbesserung: „Wir hätten noch etwas ruhiger sein können, wenn wir die Balleroberungen hatten, weil wenn wir die Balleroberungen hatten, dann auch sehr hoch, teilweise im 16er der Spanier – da hätten wir noch etwas mehr Ruhe gebraucht, um einen klaren Abschluss zu haben.“ 
  O’Neill wird im ausverkauften Dubliner Aviva-Stadion auf den verletzten Shane Duffy verzichten müssen. Mittelfeldspieler Robbie Brady ist gelbgesperrt. Wieder mit dabei ist Ersatzkeeper Rob Elliot und vor allem James McCarthy, der in Wien aufgrund fehlender Fitness nicht dabei war.  
 Dabei ist es natürlich nicht allein auf dem Torjäger zurückzuführen, dass wir uns am Dienstag sehr viel mehr von den Nigerianern erwarten…